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    屋外的风仍在吹，可已经没有早先那种刺骨的狠劲。

    像是这一夜的风雪，也被拉扯到极限，疲惫得连呼号都变得低沉绵长。

    天色依旧灰暗，沉压在清国公府老旧的屋脊上。

    屋檐下的冰凌在风里轻轻碰撞，发出一点点脆响，仿佛敲在寂静的空气中。

    整座宅院久无修葺，墙皮脱落处露出暗黑的木架，风从缝隙中钻过，带着潮冷的气息，在长廊深处盘旋一圈，才无声散开。

    廊角的风灯油已不多，火焰摇曳不定，一下亮，一下暗。

    每次暗下时，整座清国公府便像沉入暮色深处，只剩灰影。

    屋内的火炉烧得不旺，但仍在撑着。

    松脂在炭火里偶尔“噼啪”炸开，像是被压住的心跳。

    光在墙上摇，影在地上晃，人却纹丝不动。

    清国公坐在几案旁，半边脸被火光映得发红，半边隐在阴影里，看不清情绪。

    他像是一块多年未动过的巨石，此刻正被某种力量从内里慢慢撬动，开始松动，开始产生裂纹。

    气氛沉得仿佛整座府邸都在等他开口。

    终于，他低低吐出一句，

    “输了——国亡。”

    “赢了——也只是侥幸。”

    他缓缓摇头。

    语气中既有不解，也有震惊，更有一种深深的老将本能的不相信。

    “这一步，过于疯狂。”

    “哪怕是你五哥，恐怕也不敢。”

    “甚至——”

    他顿了顿。

    声音压得极低：

    “老夫当年……也不敢。”

    整个屋子陷入死寂。

    只有火炉在“啪”的轻响。

    风在窗外呼啸，却仿佛被隔在千丈之外。

    ——

    拓跋燕回静静听着。

    直到清国公的声音彻底落下，她才缓缓抬起头。

    她没有立即反驳。

    只是轻轻呼出一口气。

    那气息薄，却像带着从极北雪原带回来的寒意。

    “国公。”

    她轻声开口。

    “您说得不错。”

    “这一步，是疯。”

    “是险。”

    “是把整个国运放在刀尖上。”

    “是赌命。”

    “是赌天。”

    她深吸一口气。

    “但——”

    她抬起眼。

    “萧宁已经赌了。”

    清国公猛地抬头。

    拓跋燕回继续道：

    “您不是问他敢不敢么？”

    “现在，小女可以告诉您——”

    “他已经做了。”

    “据我收到的最新消息，他站在北境。”

    “昨日，他站在平阳城门，已经逼退了拓跋努尔的三十万大军。”

    “如今……拓跋努尔的三十万大军，正安营扎寨，不敢上前！”

    她顿了一下。

    “这一步，已经成了。”

    清国公的呼吸忽然停住。

    胸腔像被什么堵住一样，半天没有吐出一口气。

    他盯着拓跋燕回。

    眼中震动，几不可察地扩散。

    “你说什么……？”

    拓跋燕回道：

    “是的，这些都是小女刚刚得到消息。”

    “如今拓跋努尔的大军，确实围住了平阳。”

    “但——”

    她一字一顿。

    “没有进攻，看起来，是打算围点打援！”

    清国公听到这句话的瞬间，像是被人当胸重重一击。

    炉火的光在他眼底跳着，却再无法映亮那骤然沉下的深色震动。

    他怔住。

    整个人像被钉在椅子上，甚至忘了呼吸。

    胸膛起伏一下，停住，又起伏，整整好几次才重新吸入一口气。

    那口气吸得极深，像是他过去几十年的所有战场记忆，在这一刹那全部从肺腑被扯出来，强行压回胸腔。

    他的手，原本稳稳放在案上，此刻却缓缓收紧。

    指节一点点绷起，青筋浮出。

    像在攥着什么虚无的缰绳，却发现那缰绳被突然拉住，硬生生扯得他心神剧震。

    他盯着拓跋燕回。

    目光濒临失控，却又死命压着。

    那眼神像是初见战阵的年轻士卒，却又像在雪原上厮杀半生的老将——惊骇与不信同时撕扯着他。

    “……三十万大军，没攻？”

    他喃喃重复，声音低得几乎听不清。

    像是在试图确认，又像是在自问：

    是否听错？

    是否误解？

    是否有人传错？

    可拓跋燕回的表情沉稳，没有半分犹疑。

    那就意味着——事情是真的。

    清国公的喉结滚动了一下，喉间像被冻住。

    他说不出话。

    只有深沉得几乎爆裂的震惊在胸腔里翻涌。

    他闭上眼。

    但眼前却不受控制地浮现出平阳城下那样一幕：

    ——三十万铁骑。

    ——长枪如林，战旗如海。

    ——风雪之下，铁甲寒光万丈。

    那样的阵势，即便他年轻时最强盛的那几年，都无法正面硬抗。

    任何城池，在如此兵锋前，都不可能撑住。

    除非有援兵。

    除非有伏军。

    除非有天下间足以撼动大汗心志的底牌。

    可现在——

    一个皇帝。

    一个被传得一无是处的纨绔。

    一个年纪不过弱冠的少年。

    站在城头。

    站在风雪中。

    站在空城背后。

    竟——逼退三十万大军？

    清国公心口猛地抽紧。

    胸腔像被铁锤狠狠敲了一记。

    荒唐！

    简直荒唐！

    但……

    它就这么成了。

    他睁开眼。

    那一瞬间，眼中乱光翻涌，仿佛连火炉边的昏雾都被搅动。

    不对。

    不只是震惊。

    不只是愕然。

    更深的，是一种——

    被颠覆的感觉。

    几十年来，他看遍了大汗军的南征北战，看过无数人因恐惧他们的铁骑而溃散，也看过无数城池在那股势如破竹的狂势中顷刻瓦解。

    他太清楚拓跋努尔是什么样的人。

    冷。

    狠。

    绝。

    疑心如刀，却在战事面前从不犹豫。

    一旦认定局势可破，便会不惜代价一击到底。

    可如今——

    拓跋努尔竟然停止了推进？

    他拒绝相信，甚至他的大脑在本能拒绝，像是不愿接受一个将所有常识彻底打碎的结论。

    他的手在桌案上慢慢放开，又慢慢收紧。

    重复了两次。

    像是要用这动作把心底翻涌的震惊一点点压下。

    他想说话。

    喉头却发不出声。

    心里反复冒出一个声音——

    不可能。

    怎么可能？

    萧宁一个少年皇帝，一个无兵、无援、无守军的空城，凭什么逼退三十万铁骑？

    他试图从战场经验里找理由，从军阵判断里找漏洞，从心理战里找解释。

    可越找……

    越心惊。

    越找……
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